A energia elétrica é uma forma de energia que pode ser
transportada com maior facilidade. Para chegar em uma casa, nas ruas, no comércio,
ela percorre um longo caminho a partir das usinas geradoras de energia.
Nas cidades são construídas as subestações transformadoras.
Sua função é baixar a tensão do nível de Transmissão (muito alto), para o nível
de Distribuição.
A Rede de Distribuição recebe a energia elétrica em um nível
de tensão adequado à sua Distribuição por toda a cidade, porém, inadequada para
sua utilização imediata para a maioria dos consumidores. Assim, os
transformadores instalados nos postes das cidades fornecem a energia elétrica
diretamente para as residências, para o comércio e outros locais de consumo, no
nível de tensão (127/220 Volts, por exemplo), adequado à utilização.
A rede de distribuição de energia elétrica é um segmento do
sistema elétrico, composto pelas redes elétricas primárias (redes de
distribuição de média tensão), e redes secundárias (redes de distribuição de
baixa tensão), cuja construção, manutenção e operação é responsabilidade das
companhias distribuidoras de eletricidade.
As redes de distribuição primárias, são circuitos elétricos
trifásicos a três fios (três fases), ligados nas subestações de distribuição,
normalmente são construídas nas classes de tensão 15 KV, 23 KV, ou 34,5 KV.
Nestas classes de tensão, as tensões nominais de operação poderão ser 11 KV,
12,6 KV, 13,2 KV, 13,8 KV, 21 KV, 23 KV, 33 KV, 34,5 KV. Os níveis de tensão
13.8 KV e 34.5 KV são padronizados pela legislação vigente, os demais níveis
existem e continuam operando normalmente.
Nas redes de distribuição primárias, estão instalados os
transformadores de distribuição, fixados em postes, cuja função é rebaixar o
nível de tensão primário para o nível de tensão secundário (por exemplo, para
rebaixar de 13,8 KV para 220 volts).
As redes de distribuição secundárias são circuitos elétricos
trifásicos a quatro fios (três fases e neutro) normalmente operam nas tensões
(fase-fase/fase-neutro) 230/115 volts, 220/127 volts, 380/220 volts. Nestas
redes estão ligados os consumidores, que são residências, padarias, lojas, etc.,
e também as luminárias da iluminação pública.
Estas redes atendem os grandes centros de consumo
(população, grandes indústria, etc.).
Os estabelecimentos grandes como prédios, lojas e mercados
consomem mais eletricidade, e necessitam de transformadores individuais de 75
KVA, 112,5 KVA, 150 KVA. Em alguns casos, a tensão de fornecimento é 380/220
volts ou 440/254 volts.
Todo o sistema de distribuição é protegido por um sistema composto
por disjuntores automáticos nas subestações onde estão ligados as redes
primárias, e com chave fusível nos transformadores de distribuição, que em caso
de curto-circuito desligam a rede elétrica.